El enemigo invisible: Cuando el mito pesa más que el humo

En las comunas de Temuco y Padre Las Casas, la contaminación del aire no es solo un problema de chimeneas y material particulado; es un fenómeno profundamente arraigado en la psicología colectiva. Una reciente investigación de la Universidad Santo Tomás (UST) Temuco, publicada en una prestigiosa revista internacional, ha identificado que el «fatalismo» y una serie de mitos urbanos son los principales obstáculos para proteger la salud pública en la región.

El estudio, liderado por el Dr. Jesús Herrera Bravo y el Dr. Luis Mario Castellanos, analizó cómo la vulnerabilidad social moldea la percepción del riesgo. El hallazgo más preocupante: más de la mitad de los encuestados en Temuco cree que “el aire seguirá igual, sin importar lo que se haga”. Esta sensación de inevitabilidad paraliza cualquier intento de cambio en el comportamiento domiciliario.

Mitos que matan: La falsa seguridad de la leña

La investigación detectó creencias que actúan como barreras culturales. Entre las más comunes destacan la idea de que «la leña siempre calienta más» o que la contaminación solo representa un peligro real para ancianos o enfermos crónicos.

A esto se suma la barrera económica: existe una percepción generalizada de que alternativas más limpias, como el pellet, el gas o la electricidad, son inaccesibles. Esta combinación de fatalismo y temor al costo refuerza la dependencia de la leña húmeda, exponiendo a familias enteras a niveles peligrosos de PM2.5.

Vigilantes Ambientales: La respuesta desde el barrio

Sin embargo, el estudio no solo diagnostica el problema, sino que propone una solución territorial: los Vigilantes Ambientales. Estos vecinos, capacitados para traducir datos técnicos a un lenguaje cotidiano, se han convertido en figuras clave para desmitificar creencias y orientar sobre subsidios de recambio de calefactores.

«La educación ambiental reduce el fatalismo», afirma el Dr. Herrera. El estudio demuestra que a mayor nivel educativo, menor es la resignación. Por ello, la labor de estos líderes comunitarios es vista como una herramienta sanitaria tan potente como un decreto normativo, logrando instalar prácticas protectoras en entornos donde el cambio ha sido históricamente lento.

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El doctor Jesús Herrera, director del Departamento de Ciencias Básicas de la Universidad Santo Tomás Temuco, representó a la institución en el II Congreso Latinoamericano de Educación Superior “Educación con sentido y pertinencia”, realizado en San José, Costa Rica, en octubre de 2025.
El académico participó como conferencista y miembro del Comité Académico Internacional, exponiendo la ponencia titulada “Respiro Consciente: Educación y colaboración público–privada frente a los desafíos socioambientales”.

Su intervención se centró en la experiencia desarrollada por la UST Temuco a través del programa Respiro Consciente Araucanía, una iniciativa que busca crear conciencia sobre la contaminación del aire en Temuco y Padre Las Casas, promoviendo la alfabetización científica y la acción comunitaria.

Tres ejes de un modelo colaborativo

Durante su presentación, el doctor Herrera abordó tres ejes fundamentales que estructuran el trabajo del programa:

1. Impacto de la contaminación atmosférica en la salud pública, con especial énfasis en las enfermedades cardiovasculares asociadas a la exposición al material particulado fino (PM2.5).
2. Educación ambiental y participación ciudadana, destacando las estrategias de formación implementadas con escolares, adultos mayores y organizaciones sociales para derribar mitos sobre el uso de la leña y fomentar prácticas sostenibles.
3. Vinculación interinstitucional, mostrando cómo la articulación entre la academia, los organismos públicos —como la SEREMI de Salud y la SEREMI del Medio Ambiente— y la comunidad permite generar evidencia científica, impulsar proyectos aplicados y fortalecer la corresponsabilidad ambiental.

“La universidad como puente entre ciencia y comunidad”

En su exposición, el doctor Herrera enfatizó que la experiencia de Santo Tomás Temuco refleja un modelo donde educación, investigación y vinculación territorial convergen para responder a los desafíos locales.

“Respiro Consciente Araucanía demuestra cómo la universidad puede ser un puente entre el conocimiento científico y las necesidades reales de la comunidad, generando aprendizajes significativos y acciones concretas frente a la contaminación atmosférica”, señaló el académico.

La iniciativa forma parte del programa “Vigilantes Ambientales” de la Universidad Santo Tomás y ha logrado instalar capacidades en la comunidad educativa y en organizaciones sociales, contribuyendo a un entorno más saludable y sostenible.

Compromiso con el desarrollo sostenible

La participación de la Universidad Santo Tomás Temuco en este encuentro internacional reafirma su compromiso con una educación de calidad, con sentido y pertinencia territorial, orientada al desarrollo sostenible y a la formación integral de sus estudiantes.

De esta forma, la casa de estudios se consolida como un referente regional en educación ambiental y vinculación con el territorio, impulsando iniciativas que combinan ciencia, participación y responsabilidad social.

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La Tercera Sala del máximo tribunal desestimó la acción judicial contra los Ministerios del Medio Ambiente, Salud y la Superintendencia del Medio Ambiente, indicando que no hubo desidia, negligencias, omisiones o incumplimiento contumaz por parte de las instituciones públicas.

El fallo unánime reconoció que las autoridades han realizado gestiones para estudiar, normar, fiscalizar y mitigar los eventos de contaminación atmosférica en la zona. Ante esta decisión, el senador Chahuán manifestó su disconformidad y no descartó acudir a organismos internacionales para presentar nuevas acciones legales.

María Araya, presidenta del Consejo Consultivo de Salud del Hospital Adriana Cousiño de Quintero, calificó de injusto el fallo de la corte.

Por su parte, el Ministerio del Medio Ambiente destacó que se ha logrado una reducción del 50% de los contaminantes compuestos orgánicos volátiles en la región

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