Con la llegada del invierno, los casos de enfermedades respiratorias se disparan en el país, especialmente entre niños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas. Saber identificar los síntomas y seguir medidas de prevención es clave para evitar contagios y complicaciones.

En Chile, la temporada invernal viene acompañada de un aumento sostenido de enfermedades respiratorias como el resfrío común, la gripe (influenza), la bronquitis, la neumonía y otras afecciones que pueden tener consecuencias graves si no se detectan y tratan a tiempo. Según el Ministerio de Salud, estas patologías muestran una tendencia al alza en las últimas semanas, con especial preocupación por la bronquiolitis en lactantes y los casos de influenza en adultos mayores.

Los factores ambientales como el frío, la mala ventilación de los espacios cerrados, el uso de estufas a leña o parafina y la sequedad del aire agravan el panorama, debilitando las defensas del organismo y favoreciendo la transmisión de virus respiratorios.

🦠 Las enfermedades más comunes del invierno chileno:

• Resfrío común: Causado por rinovirus. Genera congestión nasal, estornudos, tos leve, dolor de garganta y malestar general. Suele ser leve y desaparece con reposo e hidratación.
• Gripe (influenza): Tiene un inicio repentino, con fiebre alta, dolores musculares, tos seca y fatiga intensa. Puede derivar en neumonía. La vacuna anual contra la influenza, que en Chile se ofrece gratuitamente a grupos de riesgo, es la principal herramienta de prevención.
• Bronquiolitis: Afecta principalmente a lactantes menores de dos años. Comienza como un resfrío y puede evolucionar rápidamente a dificultad respiratoria. En 2024, Chile incorporó la vacuna contra el Virus Sincicial Respiratorio (VSR) para embarazadas, con el fin de proteger a los recién nacidos.
• Neumonía: Infección pulmonar grave con fiebre persistente, dolor torácico y tos con flema. Es una de las principales causas de hospitalización en adultos mayores. La vacunación contra el neumococo es fundamental para prevenirla.
• Bronquitis: Inflamación de los bronquios que produce tos, mucosidad y sensación de ahogo. Puede ser viral o bacteriana, y tiende a empeorar en personas con asma o EPOC.
• Asma: Afecta a una proporción importante de la población chilena. El aire frío y los virus agravan las crisis. Es esencial mantener control médico y seguir el tratamiento indicado.
• EPOC: Enfermedad crónica que suele pasar desapercibida en sus primeras etapas. Relacionada con el tabaquismo. El frío y los virus agravan los síntomas, por lo que la vacunación y el abandono del tabaco son claves.

🛡️ Nueve consejos para evitar contagios este invierno:

1. Ventilar los ambientes al menos 10 minutos al día, aunque haga frío.
2. Lavarse frecuentemente las manos con agua y jabón.
3. Evitar el contacto cercano con personas con síntomas respiratorios.
4. Usar el pliegue del codo al estornudar o toser.
5. No compartir vasos, cubiertos ni bombillas de mate.
6. Evitar el uso de braseros o estufas de combustión interna en espacios cerrados.
7. No automedicarse ni tomar antibióticos sin indicación médica.
8. Evitar fumar, especialmente en interiores.
9. Desinfectar superficies de contacto frecuente como celulares, llaves y manillas.

🩺 ¿Cuándo acudir al médico?

La fiebre por más de 48 horas, dificultad respiratoria, decaimiento marcado, tos persistente o síntomas en personas con enfermedades crónicas son señales de alerta. En esos casos, se recomienda acudir al CESFAM o SAPU más cercano. En cambio, resfríos leves o molestias pasajeras pueden manejarse en casa con reposo e hidratación.

“La prevención, el autocuidado y la consulta oportuna son nuestras mejores armas para pasar un invierno sin sobresaltos”