La Subsecretaría de Relaciones Económicas Internacionales (SUBREI) dio a conocer su cuarto informe sobre el mercado internacional del litio, elaborado por su Dirección de Estudios, que examina el contexto global de la industria y la posición de Chile en este sentido.

El informe muestra que –excluyendo a Estados Unidos– la producción global de litio alcanzó las 290 mil toneladas en 2025 (+31%), de acuerdo con cifras del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), mientras que el consumo habría aumentado en un 20%. En ese escenario, Chile se ubicó como el tercer productor mundial, con una participación de 19,3%, detrás de Australia (31,7%) y China (21,4%). El mismo organismo señaló que Chile concentra el 25% de las reservas globales de litio, la mayor proporción a nivel mundial, seguido de Australia (23%) y de Argentina y Estados Unidos, ambos con 12%.

En materia de exportaciones durante 2025, Australia lideró el mercado mundial cuando se incluye en el cálculo a la espodumena –concentrado sin procesar– con una participación de 25%, seguida por Chile con 20%. Sin embargo, al considerar únicamente productos de litio con mayor grado de procesamiento, que son el carbonato e hidróxido, Chile fue el principal exportador mundial, con una participación conjunta de 46%, seguido por Argentina (21%) y China (16%).

El volumen embarcado de litio chileno continuó en ascenso durante 2025, llegando a 321.695 toneladas de carbonato de litio equivalente, un 2,6% más que el año anterior. Sin embargo, las exportaciones totalizaron US$2.397 millones, lo que representa una caída de 7,3% respecto a los US$2.585 millones de 2024. La divergencia entre ambas variables responde a la corrección de precios observada desde los máximos alcanzados en 2022, en un contexto de expansión de la oferta global y entrada de nuevos actores productores en países como Argentina, Brasil, Canadá, China, Malí, Estados Unidos y Zimbabue. Durante la segunda mitad de 2025, los precios registraron una recuperación parcial impulsada por el crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos en China y Europa y por la mayor demanda de sistemas de almacenamiento de energía.

Esta tendencia se ha acentuado en 2026. Según cifras del Banco Central, el precio unitario promedio de exportación del carbonato de litio alcanzó los US$14.547 por tonelada durante el primer trimestre del año, un 91% más que en igual período de 2025. Con información disponible hasta la fecha, se puede ver que en el período enero-abril de 2026 el volumen de litio exportado por Chile fue un 43% superior al mismo periodo del año anterior.

“Chile tiene una posición estratégica en el mundo respecto al litio, siendo uno de los actores más relevantes tanto en reservas naturales como en exportaciones de productos con nivel mayor de procesamiento, como el carbonato y el hidróxido. Debemos ser capaces de capitalizar esa ventaja para posicionar cada vez más a nuestro país como un socio estratégico para otros mercados en un contexto de transición energética y desarrollo de nuevas tecnologías, impulsando además valor agregado”, dice la subsecretaria de Relaciones Económicas Internacionales, Paula Estévez, sobre el estudio.

Los destinos del litio chileno
En cuanto a destinos, China continuó siendo el principal comprador del litio chileno en 2025, aunque su participación se redujo de 70% a 67% respecto al año anterior. El descenso se explica principalmente por el fuerte aumento de los envíos a Corea del Sur, que incrementó su participación de 15% a 22% en el período, consolidándose como el segundo mercado de destino. El tercer lugar lo tiene Japón, seguido de Estados Unidos y la Unión Europea. En su conjunto, Asia representó por sí sola el 95% de las exportaciones chilenas de litio en 2025.

La subsecretaria Estévez pone énfasis en la necesidad que tiene Chile en diversificar más los destinos de sus envíos de litio: “Una de nuestras prioridades como SUBREI es impulsar una mayor diversificación de mercados y eso incluye al litio, donde vemos una concentración en Asia, lo que también es natural ya que este continente es el que demanda gran parte de la producción mundial hoy en día. Ese es uno de los principales desafíos que tenemos por delante”.

Mayor competitividad
Otra de las cosas que destaca el estudio es la mayor competitividad que está habiendo en el mercado global, que está marcada por la entrada de nuevos actores, una expansión significativa de la oferta y precios internacionales más ajustados.

“Esto ha cambiado las condiciones bajo las cuales opera la industria. Por lo tanto, Chile enfrenta un entorno internacional más exigente en el que el desafío estará en sostener y proyectar su liderazgo mediante mayor inversión, innovación, diversificación y agregación de valor”, añade la subsecretaria Estévez.

Parte de los nuevos actores que destacan son Argentina, Brasil, Canadá, Malí y Zimbabue, que han ganado terreno y han llevado a Chile a disminuir su porcentaje de participación en la producción global de litio en comparación a 2024.